Il festival di Meskel è stato celebrato nel paese per oltre 1.600 anni. La parola in realtà significa “croce” e la festa commemora la scoperta della croce su cui Gesù fu crocifisso dall’imperatrice Elena, la madre di Costantino il Grande. L’evento originale si è svolto il 19 marzo 326 d.C., ma la festa è ora celebrata il 27 settembre. Molti dei riti osservati durante il festival si dice che siano direttamente collegati alla leggenda dell’imperatrice Helena. Alla vigilia di Maskel, i rami alti sono legati insieme e le margherite gialle, popolarmente chiamate fiori Meskel, sono poste in cima. Durante la notte, questi rami si riuniscono davanti ai cancelli del complesso e si accendono. Questo simboleggia le azioni dell’imperatrice che, quando nessuno le avrebbe mostrato il Santo Sepolcro, ha acceso l’incenso e pregato per chiedere aiuto. Dove il fumo andava alla deriva scavò e trovò tre croci, ad una di esse, la Vera Croce, furono attribuiti molti miracoli.
Durante questo periodo dell’anno i fiori sbocciano sulle montagne e le pianure ei prati sono gialli con la brillante margherita Meskel. Segna l’occasione con danze, banchetti, festeggiamenti, falò e persino saluti di pistola. Il festival inizia piantando un albero verde alla vigilia di Meskel nelle piazze e nei mercati dei villaggi. Ognuno porta un palo sormontato da margherite Meskel per formare la piramide torreggiante che presto sarà un faro di fuoco. Torce di rametti di eucalipto chiamati chibo sono utilizzati per illuminare il fascio di rami chiamato Demera. Ad Addis Abeba le celebrazioni iniziano nel primo pomeriggio, quando un’enorme processione con torce fiammeggianti si avvicina a Meskel Square da varie direzioni. I manifestanti includono sacerdoti nei loro paramenti coloratissimi, studenti, bande di ottoni, contingenti delle forze armate e carri allegorici con enormi croci illuminate. Girano intorno alla Demera e lanciano le loro torce su di essa, mentre cantano una canzone speciale di Meskel. Migliaia di persone si radunano nella piazza per unirsi e dare il benvenuto alla stagione dei fiori e del sole dorato chiamato Tseday. Quando la sera si scurisce, le fiamme diventano più luminose. Solo all’alba la piramide bruciata si consuma e il grande albero al centro cade. Durante le celebrazioni, ogni casa è fornita di tella, la birra locale e gli estranei sono benvenuti.