Le placche labbra femminili e la “Donga” (combattimento con i bastoni) sono le caratteristiche principali sia per i surma che per i Mursi della valle dell’Omo. Le donne di entrambe le persone hanno inserito placche di argilla o di legno sul labbro inferiore, forse come simbolo o espressione di status sociale. In effetti, ci sono diversi suggerimenti sul perché le placche a labbro sono state originariamente adottate. Alcuni ipotizzano che sia stato adottato per scoraggiare gli schiavisti. Altri hanno suggerito che le placche sono state usate per impedire alle cose malvagie di entrare nel corpo attraverso la bocca secondo la loro credenza. Altri lo consideravano come un’indicazione del numero di capi richiesti dalla famiglia della donna per il marito in matrimonio. Allo stato attuale, l’uso pratico del piatto labbra è come il segno della bellezza in quanto le donne non rimuovono il piatto quando gli uomini Mursi sono in giro. La pittura del corpo è anche una parte importante dei maschi e delle femmine di entrambe le persone per renderli più attraenti il sesso opposto. Gli uomini surma si dipingono durante la loro preparazione per combattimenti di donga stick che si svolgono alla fine della stagione delle piogge e continuano per un periodo di tre mesi. La pittura è forse fatta per enfatizzare la loro bellezza fisica e per intimidire i loro avversari.